17 lat temu 2 kwietnia 2005 r. o godz. 21.37, w wigilię święta Miłosierdzia Bożego zmarł Papież Jan Paweł II
Św. Jan Paweł II zajmuje szczególne miejsce w sercach Polaków. Dziedzictwo Papieża Polaka pozostało z wiernymi na całym świecie i wciąż jest żywe.
16.10.1978 r. krakowski biskup, Karol Wojtyła został powołany przez drugie zgromadzenie kardynałów na następcę Św. Piotra. Dla uhonorowania swojego poprzednika przyjął imiona Jan Paweł. Był pierwszym papieżem z Polski, jak również pierwszym po 455 latach biskupem Rzymu niebędącym Włochem oraz mając 58 lat, został wybrany najmłodszym papieżem od czasu wyboru Piusa IX w 1846, który w chwili wyboru miał 54 lata.
Jego pontyfikat wyjątkowy był od pierwszych minut, czego świadectwem jest wygłoszenie wbrew ceremoniałowi mowy powitalnej do zgromadzonych na Placu Św. Piotra wiernych. Pierwszy papież bez lektyki – pierwszy w papamobile. Pierwszy papież-internauta. Pierwszy papież wielu „premierowych” spotkań i wydarzeń. Papież-wizjoner. Nazywany był „papieżem pielgrzymem”, gdyż głównym wykładnikiem Jego pontyfikatu były pielgrzymki. Odbył ich 104 odwiedzając wszystkie zamieszkane kontynenty. Odwiedził miejsca, w których nigdy wcześniej nie postawił stopy żaden papież. „40-krotnie okrążył Ziemię”, by móc spotkać się z każdym człowiekiem spragnionym Miłości, szacunku i pokoju. W czerwcu 1979r. udał się w pierwszą pielgrzymkę do Polski, gdzie padły słynne później słowa: Wołam, ja, syn polskiej ziemi, a zarazem ja, Jan Paweł II, papież. Wołam z całej głębi tego Tysiąclecia, wołam w przeddzień Święta Zesłania, wołam wraz z wami wszystkimi: Niech zstąpi Duch Twój! Niech zstąpi Duch Twój i odnowi oblicze ziemi. Tej ziemi!
Głoszone przez niego nauki walnie przyczyniły się do późniejszych zmian ustrojowych w europejskich państwach bloku wschodniego.
Młody duchem, także dzięki młodzieży. W trosce o młodych, zainicjował systematyczne spotkania z młodzieżą całego świata. Światowe Dni Młodzieży po raz pierwszy odbyły się w Rzymie w 1985 r. „Otrzymaliście Ducha przybrania za synów” – pod tym hasłem w dniach 10-15.08.1991r. Światowe Dni Młodzieży odbyły się w Polsce.
Jan Paweł II zmarł 2 kwietnia 2005 r. o godz. 21.37, w wigilię święta Miłosierdzia Bożego.
Proces beatyfikacyjny rozpoczął się miesiąc po jego pogrzebie. Po sześciu latach został błogosławionym – 1 maja 2011 r. w Święto Miłosierdzia Bożego, beatyfikowany przez papieża Benedykta XVI. W trzy lata później kanonizowany przez papieża Franciszka – 27 kwietnia 2014 r., także w Niedzielę Miłosierdzia Bożego.
Św. Jan Paweł II jest patronem rodzin i Światowych Dni Młodzieży.